Os túmulos escavados na rocha da antiga Kaunos, esculpidos em falésias verticais de calcário acima do rio Dalyan no século IV a.C., foram concebidos para se assemelharem a fachadas de templos jónicos — pilastras, frontões, portas falsas — para que a nobreza cária influenciada pelos persas pudesse ascender simbolicamente à vida após a morte. O maior, o Túmulo do Templo, tem quinze metros de altura e está voltado para sudoeste, captando a luz da tarde que torna o arenito laranja. Quando Caunos prosperou como porto entre 400 a.C. e 200 d.C., a foz do rio estava aberta ao Mediterrâneo; o lodo transportado rio abaixo da bacia de Köyceğiz fechou gradualmente o porto, e a malária terminou o que a geologia começou. Pelo período bizantino, a cidade foi abandonada, deixando apenas os túmulos para marcar a sua antiga proeminência. Hoje, o rio Dalyan permanece navegável para barcos de fundo chato que transportam visitantes entre o Lago Köyceğiz e a costa mediterrânica. O canal de doze quilómetros percorre áreas húmidas protegidas, designadas como Área de Proteção Ambiental Especial em 1988, o ano em que a Turquia reconheceu que a Praia de İztuzu — o banco de areia de quatro quilómetros que separa o rio do mar — servia como um dos últimos grandes locais de nidificação do Mediterrâneo para tartarugas cabeçudas Caretta caretta. Entre maio e setembro, as tartarugas fêmeas regressam à praia onde nasceram, cavando ninhos acima da linha da maré alta e depositando ninhadas de oitenta a 120 ovos. As crias emergem após cinquenta dias, orientando-se pelo luar refletido na água. A pressão do desenvolvimento na década de 1980 ameaçou pavimentar a praia para hotéis de resorts; protestos de conservação levaram a restrições de zoneamento e limites sazonais de acesso noturno que permanecem em vigor. A maioria dos itinerários de passeio de barco de Marmaris para Dalyan combina os túmulos, banhos de lama termais e a praia das tartarugas num único circuito. Os barcos partem do cais central de Dalyan e seguem rio acima em direção às fontes termais de Sultaniye, onde os visitantes se cobrem de argila rica em minerais que seca até formar uma crosta cinza pálida antes de se lavarem nas piscinas de enxofre a 39 graus Celsius. O percurso de regresso para sob os túmulos de Kaunos para fotografias e, em seguida, continua rio abaixo até İztuzu, onde as lagoas rasas no lado do rio oferecem um banho mais calmo do que a praia aberta do Mediterrâneo. O delta sustenta leitos de juncos, garças e pelicanos-frisados; os padrões de lodo mudam anualmente, e bancos de areia aparecem e desaparecem com as cheias de inverno. As escavações arqueológicas em Kaunos, realizadas de forma intermitente desde 1966, revelaram um complexo de banhos romanos, uma basílica bizantina e inscrições em escrita cária — uma língua pré-grega ainda apenas parcialmente decifrada. O anfiteatro do local, com capacidade para 5.000 pessoas, é acessível por terra a partir da cidade de Dalyan, mas não está incluído nas excursões de barco padrão. A receita dos bilhetes dos túmulos financia a conservação em curso em İztuzu, onde as taxas de sucesso da nidificação melhoraram desde que as medidas de proteção começaram, embora a poluição por plástico e a erosão causada pelo rasto dos barcos continuem a ser ameaças persistentes.