Les tombes rupestres de l'ancienne Kaunos, sculptées dans les falaises verticales de calcaire au-dessus de la rivière Dalyan au IVe siècle avant notre ère, ont été conçues pour ressembler aux façades des temples ioniens — pilastres, frontons, fausses portes — afin que la noblesse carienne influencée par les Perses puisse s'élever symboliquement vers l'au-delà. La plus grande, la tombe du Temple, mesure quinze mètres de haut et fait face au sud-ouest, captant la lumière du soir qui colore le grès en orange. Lorsque Kaunos prospérait en tant que port entre 400 av. J.-C. et 200 apr. J.-C., l'embouchure de la rivière était ouverte sur la Méditerranée ; le limon transporté par le courant depuis le bassin de Köyceğiz a progressivement fermé le port, et la malaria a terminé ce que la géologie a commencé. À l'époque byzantine, la ville fut abandonnée, ne laissant que les tombes pour témoigner de son ancienne importance. Aujourd'hui, la rivière Dalyan reste navigable pour les bateaux à fond plat qui transportent les visiteurs entre le lac Köyceğiz et la côte méditerranéenne. Le canal de douze kilomètres serpente à travers des zones humides protégées, désignées comme zone spéciale de protection environnementale en 1988, l'année où la Turquie a reconnu que la plage d'İztuzu — le banc de sable de quatre kilomètres séparant la rivière de la mer — servait de l'un des derniers sites de nidification majeurs de la Méditerranée pour les tortues caouannes Caretta caretta. Entre mai et septembre, les tortues femelles retournent sur la plage où elles ont éclos, creusant des nids au-dessus de la ligne de marée haute et déposant des couvées de quatre-vingts à 120 œufs. Les nouveau-nés émergent après cinquante jours, s'orientant vers le clair de lune reflété sur l'eau. La pression du développement dans les années 1980 menaçait de bétonner la plage pour construire des hôtels de villégiature ; les manifestations de conservation ont conduit à des restrictions de zonage et à des limites d'accès nocturnes saisonnières qui restent en vigueur. La plupart des itinéraires de l'excursion en bateau de Marmaris à Dalyan combinent les tombes, les bains de boue thermaux et la plage aux tortues en un seul circuit. Les bateaux partent du quai central de Dalyan et remontent la rivière vers les sources chaudes de Sultaniye, où les visiteurs s'enduisent d'argile riche en minéraux qui sèche en une croûte gris pâle avant de se rincer dans des piscines de soufre à 39 degrés Celsius. Le trajet de retour fait une halte sous les tombes de Kaunos pour des photos, puis continue en aval vers İztuzu, où les lagunes peu profondes sur le côté de la rivière offrent une baignade plus calme que la plage ouverte de la Méditerranée. Le delta abrite des roselières, des aigrettes et des pélicans frisés ; les bancs de limon changent chaque année, et les bancs de sable apparaissent et disparaissent avec les crues hivernales. Les fouilles archéologiques à Kaunos, menées par intermittence depuis 1966, ont mis au jour un complexe de bains romains, une basilique byzantine et des inscriptions en écriture carienne — une langue pré-grecque encore partiellement déchiffrée. L'amphithéâtre du site, d'une capacité de 5 000 places, est accessible par voie terrestre depuis la ville de Dalyan mais n'est pas inclus dans les excursions en bateau standard. Les revenus des billets des tombes financent la conservation en cours à İztuzu, où les taux de réussite de nidification se sont améliorés depuis le début des mesures de protection, bien que la pollution plastique et l'érosion causée par le sillage des bateaux restent des menaces persistantes.