Le tombe rupestri dell'antica Kaunos, scavate nelle pareti verticali di calcare sopra il fiume Dalyan nel IV secolo a.C., furono progettate per assomigliare alle facciate dei templi ionici — lesene, frontoni, false porte — affinché la nobiltà caria, influenzata dai persiani, potesse ascendere simbolicamente all'aldilà. La più grande, la Tomba del Tempio, si erge per quindici metri e si affaccia a sud-ovest, catturando la luce serale che tinge l'arenaria di arancione. Quando Kaunos fiorì come porto tra il 400 a.C. e il 200 d.C., la foce del fiume era aperta sul Mediterraneo; i sedimenti trasportati a valle dal bacino di Köyceğiz chiusero gradualmente il porto, e la malaria completò ciò che la geologia aveva iniziato. All'epoca bizantina la città era già abbandonata, lasciando solo le tombe a testimoniare la sua antica importanza. Oggi il fiume Dalyan rimane navigabile per barche a fondo piatto che trasportano i visitatori tra il lago di Köyceğiz e la costa mediterranea. Il canale di dodici chilometri si snoda attraverso zone umide protette designate come Area Speciale di Protezione Ambientale nel 1988, l'anno in cui la Turchia riconobbe che İztuzu Beach — la striscia di sabbia di quattro chilometri che separa il fiume dal mare — fungeva da uno degli ultimi grandi siti di nidificazione del Mediterraneo per le tartarughe Caretta caretta. Tra maggio e settembre, le tartarughe femmine tornano sulla spiaggia dove sono nate, scavando nidi sopra la linea di alta marea e deponendo covate da ottanta a 120 uova. I piccoli emergono dopo cinquanta giorni, orientandosi verso il chiaro di luna riflesso sull'acqua. La pressione edilizia negli anni '80 minacciò di asfaltare la spiaggia per resort alberghieri; le proteste degli ambientalisti portarono a restrizioni di zonizzazione e limiti stagionali per l'accesso notturno, che rimangono tuttora in vigore. La maggior parte degli itinerari della gita in barca da Marmaris a Dalyan combina le tombe, i bagni di fango termale e la spiaggia delle tartarughe in un unico circuito. Le barche partono dal molo centrale di Dalyan e risalgono il fiume verso le sorgenti termali di Sultaniye, dove i visitatori si cospargono di argilla ricca di minerali che si asciuga formando una crosta grigio chiaro, per poi risciacquarsi nelle piscine sulfuree a 39 gradi Celsius. Il tragitto di ritorno prevede una sosta sotto le tombe di Kaunos per le fotografie, per poi proseguire a valle fino a İztuzu, dove le lagune poco profonde sul lato del fiume offrono una balneazione più tranquilla rispetto alla spiaggia aperta del Mediterraneo. Il delta ospita canneti, aironi guardabuoi e pellicani dalmati; i depositi di sedimenti cambiano ogni anno e i banchi di sabbia appaiono e scompaiono con le piene invernali. Gli scavi archeologici a Kaunos, condotti a intermittenza dal 1966, hanno portato alla luce un complesso di bagni romani, una basilica bizantina e iscrizioni in lingua caria — una lingua pre-greca ancora solo parzialmente decifrata. L'anfiteatro del sito, con una capienza di 5.000 posti, è raggiungibile via terra dalla città di Dalyan ma non è incluso nelle escursioni standard in barca. I ricavi dei biglietti delle tombe finanziano la conservazione continua a İztuzu, dove i tassi di successo della nidificazione sono migliorati dall'inizio delle misure di protezione, sebbene l'inquinamento da plastica e l'erosione dovuta al moto ondoso delle barche rimangano minacce persistenti.